Tradizioni di inizio estate a Pietrabruna: la lavanda, la stroscia e i riti del solstizio
Pietrabruna, situato sulle pendici del Monte Faudo tra la Val San Lorenzo e i confini della Val Prino, custodisce un patrimonio di storie che si risvegliano proprio con l'arrivo del solstizio d'estate. In questo periodo dell'anno, il lavoro agricolo si intreccia con antichi rituali legati alla terra, alle fioriture montane e alla devozione popolare. Esplorare questo territorio a inizio estate permette di comprendere la vera anima rurale e lavoratrice della Liguria di Ponente, lontana dai flussi del turismo balneare.
La storica raccolta e distillazione della lavanda a Pietrabruna
Prima che la Riviera di Ponente si legasse indissolubilmente al turismo balneare, l'economia di Pietrabruna poggiava su tre pilastri principali: l'olivicoltura, la coltivazione dei fiori e, in modo particolare, la raccolta della lavanda. Tra la fine di giugno e l'inizio di luglio, le pendici del Monte Faudo e le fasce terrazzate che circondano il paese si coloravano di sfumature violacee. Non si trattava di una semplice fioritura da ammirare, ma di una risorsa economica fondamentale per le famiglie del posto.
La varietà raccolta era principalmente la lavanda spontanea, nota localmente come "aspic" o lavandino, che cresce rigogliosa sui terreni calcarei e soleggiati dell'entroterra ligure. Intere famiglie salivano lungo i sentieri montani di prima mattina, munite di falcetti per tagliare gli steli fioriti. I mazzi venivano poi legati e trasportati a spalla o a dorso di mulo dentro grandi teli di canapa fino alle distillerie del paese.
A Pietrabruna la distillazione avveniva tramite storici alambicchi a fuoco diretto. Il vapore acqueo, attraversando i fiori pressati, estraeva l'olio essenziale: un liquido dorato e intensamente profumato che veniva poi venduto alle industrie profumiere, in particolare a quelle della vicina Francia. Sebbene oggi la produzione industriale sia ridotta rispetto al secolo scorso, alcune piccole aziende agricole locali mantengono viva questa filiera, distillando ancora la lavanda secondo i metodi tradizionali durante le prime settimane di luglio.
Il rito della Stroscia: la torta che si rompe con le mani
Non si può comprendere l'identità gastronomica di Pietrabruna senza menzionare la Stroscia. Questo dolce da forno, strettamente legato alla disponibilità di ingredienti semplici del territorio, rappresenta il perfetto connubio tra la cucina contadina e la necessità di conservare i cibi a lungo termine durante i mesi caldi.
La ricetta tradizionale si basa su pochi ingredienti strettamente legati al territorio:
- Farina di grano tenero: la base della panificazione locale.
- Olio extravergine di oliva: esclusivamente di cultivar Taggiasca, che dona morbidezza e profumo senza sovrastare gli altri sapori.
- Zucchero e lievito: per dare la giusta dolcezza e favorire la leggera lievitazione che rende il dolce friabile.
- Liquore aromatico: solitamente vermouth o marsala, utilizzato per sfumare l'impasto e conferire una nota aromatica caratteristica.
La caratteristica che rende unica la Stroscia è la totale assenza di burro o uova, sostituiti interamente dall'olio d'oliva. Questo non solo conferisce una consistenza asciutta, ma permetteva in passato di conservare il dolce per settimane senza che perdesse le sue proprietà organolettiche. Era il cibo ideale per i contadini che trascorrevano intere giornate nei campi o negli uliveti sotto il sole estivo.
Il nome stesso del dolce deriva dal verbo dialettale "strosciare", che significa rompere, spezzare o frantumare. La tradizione locale esige infatti che la Stroscia non venga mai tagliata con il coltello. Per consumarla, la torta va colpita al centro con un pugno o spezzata direttamente con le mani, seguendo le crepe naturali che si formano sulla superficie dorata. Nei mesi estivi, è abitudine consumarla a fine pasto accompagnata da un bicchiere di vino dolce o passito.
I falò di San Giovanni e le erbe del solstizio d'estate
La notte tra il 23 e il 24 giugno, in coincidenza con la festa di San Giovanni Battista, rappresenta un momento cruciale del folklore di Pietrabruna. Questa ricorrenza, che unisce antichi riti pagani legati al solstizio d'estate alla liturgia cristiana, celebra il trionfo della luce sulle tenebre e l'inizio del periodo di massimo vigore della natura.
Anticamente, la sera della vigilia venivano accesi grandi falò sulle alture visibili dal paese. Il fuoco aveva una funzione purificatrice e protettiva per i raccolti imminenti. I giovani del borgo saltavano sopra le braci calanti come prova di coraggio e come rito propiziatorio per la salute.
Legata a questa notte è anche la raccolta delle erbe solstiziali, prima fra tutte l'iperico, comunemente chiamato "Erba di San Giovanni". Raccolta all'alba del 24 giugno, quando i fiori gialli sono ancora bagnati dalla rugiada mattutina, questa pianta viene utilizzata per preparare l'olio di San Giovanni. I fiori vengono messi a macerare in olio d'oliva sotto il sole per circa quaranta giorni, fino a ottenere un liquido di un intenso colore rosso, tradizionalmente impiegato nella medicina popolare per lenire le scottature e curare le ferite della pelle.
L'antico legame con il Monte Faudo e la transumanza
L'inizio dell'estate coincideva storicamente con la transumanza, il movimento stagionale delle greggi e delle mandrie verso i pascoli montani. Pietrabruna, situata ai piedi del Monte Faudo (1149 metri s.l.m.), ha sempre svolto un ruolo di cerniera tra la costa e le praterie d'alta quota.
I pastori locali, che durante l'inverno sfruttavano i pascoli di fondovalle, risalivano i sentieri che collegano il borgo alla vetta del Faudo. Questo spostamento garantiva agli animali erba fresca e temperature più miti durante i mesi più caldi dell'anno. Oggi, sebbene la transumanza su grande scala sia quasi del tutto scomparsa, i sentieri che salgono da Pietrabruna verso il Monte Faudo rimangono percorsi storici di grande interesse per comprendere l'organizzazione del territorio, caratterizzato da antichi abbeveratoi in pietra e muretti a secco che delimitano le vecchie proprietà pastorali.
Il Consiglio di Davide: Se decidete di salire a Pietrabruna in estate per esplorare i suoi carruggi o per imboccare i sentieri che salgono verso il Monte Faudo, ricordate che il centro storico è interamente pedonale e pavimentato con ciottoli di pietra che possono risultare scivolosi. Parcheggiate l'auto negli spazi appositi all'ingresso del paese, vicino alla Chiesa parrocchiale, e indossate scarpe da trekking leggero o con una buona aderenza. Inoltre, se pianificate di camminare lungo i sentieri collinari esposti al sole, assicuratevi di portare con voi una scorta d'acqua adeguata: lungo le vie di salita verso la cresta montuosa non troverete punti di rifornimento idrico al di fuori del centro abitato.
Foto di Igor La Prado su Pexels