Bussana Vecchia : histoire, renaissance et guide de visite du village des artistes dans l'ouest de la Ligurie
La Ligurie occidentale recèle des localités où l'histoire a profondément modifié le tissu urbain et social du territoire. Bussana Vecchia, située sur une colline derrière Sanremo et non loin des localités côtières de la Riviera dei Fiori, représente l'un des cas les plus singuliers de restauration architecturale en Europe. Abandonné pendant des décennies à la suite d’un tragique séisme, le village a trouvé une seconde vie grâce à l’initiative d’une communauté internationale d’artistes.
La catastrophe de 1887 : la fin de l’ancienne Bussana
Les origines de l'aspect actuel de Bussana Vecchia remontent au matin du 23 février 1887. Ce jour-là, une violente secousse sismique a durement frappé l’arrière-pays de la Ligurie occidentale, en particulier la région de la province de Porto Maurizio (qui fait aujourd’hui partie de la province d’Imperia), provoquant l’effondrement d’une grande partie des habitations du village et de l’église paroissiale de Santa Maria delle Grazie. Le séisme endommagea si gravement les constructions en pierre qu’il contraignit l’ensemble de la population survivante à abandonner définitivement le village.
Les habitants se sont installés à environ trois kilomètres plus bas dans la vallée, fondant ainsi le village de Bussana Nuova, le long de la côte ligure. Pendant plus de soixante-dix ans, l’ancien village perché est resté complètement déserté, se transformant en un amas de ruines envahies par la végétation spontanée du maquis méditerranéen. Les maisons éventrées et les rues recouvertes de gravats en firent un village fantôme, témoin de la force de la nature sur cette étroite bande de terre coincée entre les Alpes et la mer.
La renaissance des années 1960 et la communauté internationale
L’histoire de Bussana Vecchia a pris une tournure inattendue à la fin des années 1950. Certains artistes, séduits par la structure du village, ont décidé de s’y installer pour créer une communauté de vie et de travail. L’idée de base était simple : réhabiliter les structures endommagées sans en altérer la nature d’origine, en utilisant exclusivement les matériaux disponibles sur place, tels que les pierres issues des effondrements, le bois et l’ardoise.
C'est ainsi qu'est née une véritable règle commune régissant la vie du village : les maisons n'appartenaient pas à leurs occupants individuels, mais étaient occupées et restaurées à leurs frais à des fins artistiques. Dans les années 1960 et 1970, des artistes, des peintres, des sculpteurs, des musiciens et des artisans venus de toute l’Europe s’installèrent à Bussana Vecchia. L'absence initiale de services essentiels, tels que l'électricité, l'eau courante et les égouts, n'a pas découragé les nouveaux habitants, qui ont organisé la vie communautaire en s'appuyant sur la coopération mutuelle, redéfinissant ainsi le concept même de village de colline.
Que voir à Bussana Vecchia pendant la saison estivale
Visiter Bussana Vecchia en été permet d’observer de près comment l’art contemporain et l’architecture rurale ligure se sont fondus en un seul et même cadre. L'accès au village est exclusivement piétonnier, et se promener le long de ses ruelles pavées de pierre révèle des détails architecturaux historiques, où les murs des vieilles maisons servent de support à des sculptures, des installations et des peintures exposées en plein air.
Les ruines de l'église Santa Maria delle Grazie
La grande église du village, détruite par le séisme de 1887, constitue le point central visuel du village. Les murs d’enceinte et certaines chapelles latérales portent encore des traces de stucs et de fresques du XIXe siècle, tandis que le toit, complètement effondré, laisse l’intérieur de l’édifice à ciel ouvert. Il s’agit d’un monument historique dont les parties structurelles supérieures n’ont pas été restaurées, mais qui a été consolidé pour des raisons de sécurité, et qui témoigne de la violence du tremblement de terre du XIXe siècle.
Les boutiques d'artisanat et les ateliers
Le long des ruelles s’ouvrent de nombreux ateliers et galeries d’exposition gérés par les artistes résidents. Pendant les mois d’été, ces lieux sont ouverts au public et il est possible d’observer la fabrication de la céramique, la peinture sur toile, la sculpture sur pierre ou sur bois et la création de bijoux artisanaux. Chaque atelier reflète le style personnel de l’artiste qui le dirige, faisant de la promenade dans le village une expérience de découverte permanente de l’artisanat local.
Le jardin botanique et les sentiers intérieurs
Dans certaines zones réaménagées du village, de petits jardins en terrasses ont été créés, abritant des plantes typiques du climat méditerranéen et des espèces exotiques, parfaitement intégrées entre les murs en pierres sèches. Ces espaces offrent des zones d’ombre rafraîchissantes, particulièrement appréciées lors des chaudes journées d’été, et permettent d’admirer la vallée environnante jusqu’à la mer Ligure.
Le paysage environnant : oliveraies et terrasses du Ponente ligure
La montée vers Bussana Vecchia offre également l’occasion d’observer de près le paysage agricole typique de l’arrière-pays de la Ligurie occidentale. Cette partie de la région se caractérise par un relief montagneux qui descend en pente raide vers la mer, un territoire historiquement pauvre en espaces plats. Pour rendre ces collines escarpées cultivables, les générations passées ont dû rendre la roche fertile, en construisant un réseau dense de terrasses soutenues par des murets en pierres sèches.
Le long des versants qui entourent le village s’étendent des oliveraies, où l’on cultive principalement la variété d’olive « taggiasca », ainsi que des vignobles accrochés aux pentes les plus escarpées. Ce travail d’ingénierie paysanne a permis de stabiliser les versants des collines et de transformer un environnement inhospitalier en une zone agricole productive. En été, le contraste entre le gris des feuilles d’olivier, le marron des pierres sèches et le bleu du ciel définit l’identité visuelle de la Riviera dei Fiori et de ses vallées.
Informations pratiques pour la visite
La configuration géographique de Bussana Vecchia nécessite quelques précautions logistiques pour ceux qui décident de la visiter pendant la saison estivale. Le village est perché sur un éperon rocheux et ses rues sont raides, étroites et pavées de galets de rivière et de pierres irrégulières.
- Accès et parking : La route qui monte depuis Bussana Nuova est étroite et comporte plusieurs virages en épingle à cheveux. Pendant les mois d’été, l’affluence de visiteurs est importante et les places de stationnement disponibles le long de la route menant à l’entrée du village sont limitées. Il est conseillé de prévoir la visite tôt le matin ou en fin d’après-midi pour éviter les heures de pointe et faciliter la recherche d’une place de stationnement.
- Tenue recommandée : pour parcourir les ruelles en toute sécurité et éviter de glisser sur les pierres lisses, il est indispensable de porter des chaussures confortables dotées d’une semelle en caoutchouc antidérapante. Les poussettes et les fauteuils roulants peuvent rencontrer des difficultés importantes en raison des marches et de la pente des rues.
- Services dans le village : Le village compte quelques points de restauration et bars où il est possible d’acheter de l’eau et de quoi se restaurer, mais l’offre est limitée par rapport aux localités côtières de la Riviera dei Fiori.
Le conseil de Davide : Si vous décidez de visiter Bussana Vecchia en plein été, évitez absolument les heures les plus chaudes de la journée, lorsque le soleil tape fort sur les pierres du village et que les zones d'ombre sont rares. Emportez une bonne réserve d’eau et portez des chaussures de randonnée ou, à défaut, des chaussures à semelles très adhérentes : le pavé des ruelles, lissé par le passage et le temps, peut être extrêmement glissant. Enfin, la route d'accès est étroite et offre une visibilité réduite dans les virages en épingle à cheveux ; si vous croisez un autre véhicule, restez calmes et avancez au pas.
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